人們在研科學史的時候，把十七世紀看作近代自然科學誕生的分水嶺。因為在此以前，自然科學沒有建立自己的傳統(tǒng)，它依附在哲學的傳統(tǒng)和工匠的傳統(tǒng)之上。弗蘭西斯·培根提出了一個重要的哲學概念--實驗是自然科學的基礎(chǔ)。伽利略把這一哲學概念變成了可以實踐的科學方法，并且提出了科學實驗的兩個基本要素：用科學儀器進行測量和用數(shù)字記錄(表達)測量的結(jié)果，使實驗的結(jié)果成為可以定量比較和精確計算的數(shù)據(jù)。從此，自然科學結(jié)束了長達數(shù)千年的徘徊，由粗陋的觀察、模糊的推斷走向嚴肅的實驗和嚴密的邏輯，與數(shù)學結(jié)成堅固的聯(lián)盟，建立了自然科學自己的傳統(tǒng)。
　　當人類活動的領(lǐng)域越過感覺器官極限的時候，儀器儀表就成了一切事業(yè)取得成功的前提。許多學科的進展首先取決于儀器儀表的進展。在十七、十八世紀，由于發(fā)明了科學的溫度計和實用的溫標，才使溫度的概念具有更加準確的科學涵義，成為可以測量和定量計算的基本物理量。它直接導致熱力學的誕生，使人們發(fā)現(xiàn)了能量守恒定律和熱機的一系列基本規(guī)律，為歐洲的產(chǎn)業(yè)革命奠定了堅實的科學基礎(chǔ)。在十九世紀，由于發(fā)明了測量電流的儀表，才使電學與磁學的研究迅速走上正軌，獲得了一個又一個重大的發(fā)現(xiàn)，促進了電氣時代的來臨。在廿世紀，由于威爾遜云室和眾多核物理探測儀器的發(fā)明，人們才揭開了原子核反應(yīng)神秘的面紗，逐漸展現(xiàn)出微觀世界的真實圖景，奠定了原子核物理學與日后原子能利用的基礎(chǔ)。
　　近代自然科學是從真正意義上的測量開始的。在那個時代，杰出的科學家們許多都是科學儀器的發(fā)明家，新的測量方法的創(chuàng)立者。他們留給后世的科學遺產(chǎn)常常包括兩個部分，一部分是科學探索的新發(fā)現(xiàn)，另一部分是在這種探索過程中創(chuàng)造的新的測量技術(shù)和儀器儀表。
　　建立在近代科學基礎(chǔ)上的近代工業(yè)，本質(zhì)上是一種擴大的科學實驗活動，它具有近代科學的一切要素和基本特征。儀器儀表和測量技術(shù)在這種活動中具有決定性的意義，它們是進行生產(chǎn)活動的依據(jù)�，F(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)活動的規(guī)模遠遠超過了科學家在實驗室的探索活動，需要關(guān)注的各種運動變化比實驗室要復雜得多，它是一種多參數(shù)的巨系統(tǒng)，人們只能夠通過儀器儀表來了解和控制它們。
　　歲月流逝，斗轉(zhuǎn)星移。在人類的科學探索與生產(chǎn)活動中，儀器儀表逐漸形成了一種專門的學科，一種專門的產(chǎn)業(yè)。它支撐著社會的技術(shù)進步，為眾多領(lǐng)域的科學探索活動提供實驗和觀測手段，為人類有序的生產(chǎn)活動與正常的社會生活提供必需的技術(shù)保障。這種變化是文明前進的重要標志，是人類勞動科學化的重要特征。
　　儀器儀表科學技術(shù)繼承了人類文明豐厚的遺產(chǎn)。自然科學領(lǐng)域的新發(fā)現(xiàn)，工程技術(shù)的新發(fā)明，不斷充實它的內(nèi)容，使它成為知識高度密集、高度綜合的學科。儀器儀表是人類擴大視野開拓新域的前導工具，時刻面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)，它本身總是處于永不止息的創(chuàng)造發(fā)展之中。在當代，這一特點表現(xiàn)得尤為明顯。隨著人類活動領(lǐng)域的迅速擴大，傳統(tǒng)儀器儀表無法應(yīng)付的測量對象急劇增加。隨著自然科學領(lǐng)域探索活動的深入，要求儀器儀表具有更高的靈敏度和分辨率。隨著工業(yè)生產(chǎn)過程向更高的精確度、|更快的節(jié)奏和更復雜的流程發(fā)展，原有的傳感技術(shù)已經(jīng)越來越不能適應(yīng)要求。迫切需要探索新的測量原理和方法，需要突破傳統(tǒng)傳感技術(shù)的閾值界限，在數(shù)量級的意義上具有更高的響應(yīng)速度和信噪比，需要超越經(jīng)典的方法，以新的途徑獲取信號。在很多領(lǐng)域，儀器儀表的工作方式已經(jīng)發(fā)生了很大變化，儀器儀表已經(jīng)成為工業(yè)生產(chǎn)設(shè)備、安全裝置、社會技術(shù)保障體系、大型高速交通運載工具、醫(yī)療系統(tǒng)和國防工程的核心部件，已經(jīng)同各種各樣的工作對象融為一體，儀器儀表和它們的測量對象在空間上已經(jīng)不能分離，必需服從苛刻的現(xiàn)場應(yīng)用條件，經(jīng)強烈的震動沖擊，電磁干擾和大幅度的冷熱劇變。為了適應(yīng)這種變化，傳統(tǒng)儀器儀表的設(shè)計和工藝正在經(jīng)歷重大的改革。此外，儀器儀表在關(guān)注生產(chǎn)活動、軍事技術(shù)、社會服務(wù)與科學研究的同時，已經(jīng)開始悄悄走進家庭，成為提高人們生活質(zhì)量的重要手段。它給人們帶來的影響將不亞于個人計算機的出現(xiàn)，這必將帶來儀器儀表觀念和技術(shù)的重大變化。在儀器儀表科學技術(shù)和產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷程中，從來沒有面臨這樣緊迫的形勢，也從來沒有出現(xiàn)過如上激動人心的機遇。
高度發(fā)展的儀器儀表科學技術(shù)，是信息時代的重要特征。儀器儀表是信息的源頭，在學科分類上屬于"信息獲得"技術(shù)的范疇，它與信息傳輸技術(shù)和信息處理技術(shù)共同構(gòu)成當代信息科學技術(shù)的三大組成部分。然而，目前信息科學三大組成部分的發(fā)展是十分不均衡的。人們對通信系統(tǒng)和計算機技術(shù)的關(guān)注遠遠超過了對儀器儀表的關(guān)注。在信息時代的早期，信息科學涉及的內(nèi)容主要是人類自身社會活動的信息，大多是文字、語言、聲音和圖像信息，只要能夠把它們變成相應(yīng)的光信號或電信號，就可以進行傳輸和處理。人們關(guān)心的主要問題是通信和計算機，因為把人類活動的聲音圖像信息變成電信號或光信號的技術(shù)早就已經(jīng)十分成熟了。當信息科學涉及到更深的層次，更多地關(guān)注自然及其與人的相互關(guān)系，更多地關(guān)注自然科學研究、生產(chǎn)活動、戰(zhàn)爭技術(shù)手段、人類健康、安全和環(huán)境的時候，如何獲得自然界本身的信息，就是解決問題的首要前提，"信息獲得"就成了后續(xù)工作的重要基礎(chǔ)。面對自然界，儀器儀表是人類獲得信息的主要科學手段，它在很大程度上推進或制約人類在眾多領(lǐng)域的活動。這種不均衡的狀況，是信息社會早期發(fā)展階段的普遍特征。它所產(chǎn)生的影響，正在許多領(lǐng)域日漸明顯地表現(xiàn)出來，目前許多國家已經(jīng)開始重新審視儀器儀表在信息時代的價值和地位。 
　　在思考我國儀器儀表科學技術(shù)與產(chǎn)業(yè)發(fā)展的時候，我想應(yīng)該關(guān)注這樣幾個問題。首先在戰(zhàn)略的高度上規(guī)劃儀器儀表產(chǎn)業(yè)，把它看作信息社會的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)，建立完備先進的儀器儀表科學技術(shù)體系，支持社會的技術(shù)進步。強經(jīng)儀器儀表科學技術(shù)的基礎(chǔ)研究，特別是傳感技術(shù)的基礎(chǔ)理論和基礎(chǔ)工藝研究。同時加速傳感器研究成果的產(chǎn)業(yè)化進程，確立我國在國際競爭中的技術(shù)優(yōu)勢。提高自然科學工作者和工程技術(shù)人員儀器儀表科學素養(yǎng)，在理工科大學開設(shè)信息獲得技術(shù)公共課程。鼓勵在儀器儀表科學技術(shù)領(lǐng)域的發(fā)明與創(chuàng)新，鼓勵提出新的觀念，鼓勵多學科的交叉與融合，特別要鼓勵支持象CT和GPS(計算機斷層掃描和全球定位系統(tǒng))這類突破傳統(tǒng)、閃爍著現(xiàn)代科學光輝的新技術(shù)，使儀器儀表永遠走在時代的前列。建立專門的儀器儀表科學技術(shù)信息研究機構(gòu)，跟蹤國外學科前沿的活動，了解全球范圍儀器儀表產(chǎn)業(yè)的變化和動向為中國儀器儀表走向世界提供清晰的背景資料，使我國在儀器儀表科學技術(shù)領(lǐng)域的探索活動收到事半功倍的效果。
　　儀器儀表科學技術(shù)對社會的影響，一方面取決于它自身的科學技術(shù)發(fā)展水平，另一方面取決于公眾對儀器儀表科學技術(shù)理解的深度。儀器儀表有這樣一個特點。它常常悄無聲息地影響甚至決定著人類在許多領(lǐng)域的活動結(jié)果，而在這種活動的過程中，很難看到它的身影。它不象騰空而起的火箭，不象風馳電掣的列車，也不象鐵水奔流的高爐，那樣輝宏壯麗，令人驚心動魄，一瞬間就能感覺到它們巨大的力量。儀器儀表是藏在人類活動大舞臺幕后深處的無名英雄，容易被人忽視，被人遺忘。